ROADWARDEN-chapter3：Pelt of north

很难想象在这种几乎与外界隔绝的半岛上能杵着这样一栋完好又靓丽的建筑，这种客栈很适合来往的商人落脚。这附近的材料跟它的建材格格不入，建造它的石头和木头一定是从老远的地方搬过来的，这也意味着建造它的工期很长，价值不菲。

而与不凡的建筑背景相当的，是它几周前刚粉刷过的墙面，而且，我已经能感觉到院子里聚集着几十个人，不是在房子里，就是在院子外闲逛。不说看不见的，就是在墙边的一座砖石砌成的瞭望塔上，都站着三个武装人员，那塔实在太高，虽然沿边垒得很矮，但我坐在爱丽丝身上也只能看到他们的上半身。

目测他们对我暂时没有什么敌意，我就直接驾马赶到大门前，刚推门，就看到墙上站着的一个身穿黄盔的女人，她有一头长长的，卷曲又凌乱的红头发，不夸张地说，那些头发尖似乎在往四面八方延展，在我看来，她这身“鲜艳”的打扮是想要故意引起森林里某些东西的注意力，穿着这身衣服，顶着这头发，在森林里的显眼程度就跟大喊大叫差不多。

(相关资料图)

还没靠多近，我就听到了她洪亮的声音：“我可好多年没见过马了！我的意思是，好久没见过这么大的蠢驴了，嗯！”她带着年轻而有力的乡音继续说道：“嘿嘿，但我敢说，没几个蠢驴会戴马鞍的。”

她不理会我，转头又和另外一个穿绿盔的男警卫洽谈了起来：“嗯，这个人说真的有驴鞍这种东西呢，喂，旅人！”她挑起眉毛问道：“骑马有多难啊？”

我被她活泼的情绪所触动，忍不住吐槽道：“你不如上马试试！”

“真的吗？你等等”，她便消失在墙后，我将马停靠在劈柴的地方的时候，她的同伴不时朝我的马凑近来，但是又不敢靠太近，只要爱丽丝的动作稍微加快就后退三步，实属有些滑稽。过了一会儿，墙边的门被打开，她快步上前，跟其他人都不一样，她凑得非常近，举起了双手，好像要抚摸爱丽丝，但是并没有碰到它，只是喃喃道：“从上面看的时候，它才真的小啊...我该怎么上去呢？”

“如果你不是很敢的话，用凳子也不是不可以。”

她终于摸到了爱丽丝，但爱丽丝似乎对她并不理睬。

“现在我真的很害怕。”从一脸望穿的眼神和笑声中，我却感受不到她的恐惧。“也许我确实应该穿得更淡一点。”

我一边和那些好奇的人说了关于马的一些常识之后，一边将它安置在一根堆有干草的木桩上。

“如果你弄好了，就进去，和我们老板谈谈，你可能饿了吧？”那女人对我说，就要引我进屋，其他人便不再以我为主，各自回到了日常的事务中去。

客栈里比较闷，也许是窗户开太少的缘故，光线昏暗，透射着空气中的灰尘，楼梯附近，一个肌肉健硕的男人在扫地，在看到我之后，就立刻放下扫帚，走到了柜台之后。“你真幸运”那是低沉又柔和的城市口音，眼睛正仔细打量着我的全身。“我们这里有一桶上好的麦芽酒，桃金娘，艾草，杜松子，猫脚...”他小心地倒上一杯液体在杯子里，放在正对我的台面上。“它们很快就要坏了，也许明天，也许就今天！但是我们晚上一般都不喝酒，而且...”他把杯子推得离我更近了。“我不想看到好东西变质，浪费掉。”

他的皮肤很黑，或许是紫色的，这是比较罕见的肤色（即使在南方），他的头发是蓝色的，而且，虽然他一身肌肉，他的穿着，那身优雅的束身外衣，看上去也不像是体力劳动者会穿的衣服。

“这杯是请你的。”他说。“但你要知道，我们北佩尔特（客栈名）可不属于霍夫拉万。所以，你愿意的话，护路人，你可以直接睡在地板上。但是要想要张床或者吃的东西，你就得付钱。或者，到晚餐结束之后的第二天，我们可能会有些剩饭可以给你吃。”

好正爽的态度，看这老板有一说一，那么我也不遑多让：“我在这里不会待太久的。”

他好像也很中意我这种一来一去的态度，又往杯子里多倒了些酒。“那我就没必要再等待阿斯特利昂（前护路人）了，我们有了一个替代者！”

我即将那杯中酒一饮而尽。

很糟糕。

但是老板没有因为我的表情失去交谈的兴致，他甚至看着我的表情点了点头：“也许你能帮我解决一个让我担心的想法，护路人。”

“什么？”我的表情仍然沉浸在舌尖的痛苦中。

“这片树林里，有一伙强盗，我们这个地方，你也看到了，我并不怕他们。但是这两年他们变得越来越活跃，我的意思是，他们可能随时就会出现，夺走我们的皮草，我甚至觉得那些商队只来过这里一次就是因为他们，有他们，贸易的代价太大了。”老板搓着双手，注视着我的嘴唇。“我需要你到吼叫谷去，就从这里往西北方向走，那里便是这附近最大的聚居地了，我要你去问问那边的市长，泰依斯，关于这伙强盗的首领，格劳西亚，那个嗜血成性的女人，如果她准备打破与当地人的休战，我愿意和她联手彻底铲除这个隐患。”

他不止望着我，还看了看台面附近的一块龙骨：“不难，对吧，有机会就帮我做吧，等你带回消息，我就给你两枚龙骨，好吗？”

我已经深谙他的路数了：“三枚。”这件事虽然和我的职业相关，但是我一介学者，介入到这种类型的情报，虽然只是打听消息，也存在一定风险，索要三枚，甚至四枚作为报酬都不应该是个问题。

很显然，他也爽朗地答应了。

老板暂时没有再交代我其他的事情，于是我想要请求他关于赚钱的事，很显然，一路周转，就揣着我兜里的十枚龙骨是远远不够的，我必须自力更生。他也明白我在想什么，于是就交代我拿着一个采集浆果的工具出去采点浆果。

在他那里，我可以购买到一张皮革（目前对我没什么用），一把十字弩和一些弩箭，这些，对我很有用，之前在进东路的时候，要是有十字弩在手，就不需要逃避那些可怖的哥布林了。不过，那要花我30枚龙骨，我暂时没有那么多钱，还得想点法子多赚点。

我还记得图利亚跟我的交涉，如果找到阿斯特利昂或关于他的确切消息，那么就可以获得他之前遗留下来的物品。没想到老板也是，阿斯特利昂之前和他做过一笔交易，拿走了他足足50枚龙骨做投资，但是他失踪之后，那50枚龙骨自然也随风而去。如果我能找到他，或者找回那50枚龙骨，他会给我一笔额外的“不会让我失望”的报酬。当然，他这么说，不是因为不信任阿斯特利昂，他不相信阿斯特利昂会仅为了私欲而私吞这50枚龙骨，换句话说，他只是想找回这个值得信赖的投资伙伴，目前，他所知道的，也就是他最后，貌似是要到白沼泽去干什么事情。

在与他深入的交谈中，我逐渐了解到，这片半岛是一片无名之地，且充斥着各式各样的野兽集群，人类在其中，简直就是落入了野兽的狩猎场一般，没人会想在这片半岛的路上瞎晃悠。从这里再往西走，是一片破败的村庄废墟，已经没有人住了，只有哥布林栖居在那里。再往西走...总之，可以沿着大路一路直达吼叫谷。

“那里的旅馆，性价比跟这里可没得比。”老板发出咯咯的笑声，有些渗人。

而去向东边的路，则几近因过于凶险而荒废了。“迟早，那片会再度被森林覆盖。”但是，仍然有人居住在那里，只要一直往东走，我会先经过一块墓石屋（之前看到的石头房子），然后是十字路口中的一座废弃的瞭望塔，最后是茫茫的草地，中间赫然有一堵墙，那墙内住着一位女巫，叫尤多西亚，她那里的东西都挺花钱的，如果我没有钱，去那里也没什么用，她就是个隐士，不待见所有人。

“东边的十字路口还有一条路，向左走的话，就进入中央森林了。那里是连通东西的捷径，不过...”老板故意停顿一下，貌似在注意我是否有在认真听。“已经全部交还给野兽了。”

再往北边，是除了吼叫谷和这里的另一栋客栈，靠近渔人和猎人的部落，听说...

“还算热情好客。”

回到这个客栈的话题，我一开始就很好奇，这个客栈跟我所了解的半岛简直格格不入，那到底是谁建造的这个客栈呢？

老板说，这栋建筑要追溯到战争前，当时有人建造的这栋建筑，但是对这片区域的发展并不满意，于是就由他接手继续经营下去。不过就我知道的，因为这片半岛的缘故，生意并不好做，所以他们的工作与其说是经营客栈，不如说是以这栋建筑为据点，在附近狩猎任何可以看见的生物，并拿所有可以卖钱的东西卖钱。

“我有这世上最聪明的猎人团队，总有一天，我们会靠自己的双手，搬到霍夫拉万，买一栋更大的据点，不必再整天为了生计而工作...”

“我叫拉森。”

老板冷不丁，就说出了他的姓名，我赶忙握紧他的手，很少能遇到能跟我交谈这么久还不厌倦的人了。

一番交谈过后，我就走出了客栈的房门，先是完成了老板交代我的任务（摘浆果），然后和院子里的士兵，特别是和那个在野猪背上练习骑马的黄盔女子赌了把钱（密法龙骨+3），临走时，那黄盔女子像已有蓄谋地，朝我走来。

“你叫达利特，对吗？”这是我从老板口中得知的名字。

“哦，是的，嗯，呵呵...”她对我倒是不怎么熟悉，所以，对我没什么可说的，如果我要从她口中得知所有她已知的知识，就目前来说，需要花一笔不菲的价钱。

从她的口中，我得知，这里的人，是一群将生死交付于彼此的伙伴，而不仅仅是为了共同利益生存交涉的同伴。

临走时，达利特叫住我，她认为在这一天左右的认识中，觉得我还算是个靠得住的人，于是便交代我一个任务，她打算让我去之前老板提到过的几个村落里寻两个人，一个叫依瑞特斯，一个叫卡西亚，她打算让我考察下这两个人，是否有资格加入到狩猎队伍里。

“如果不行，就算了。”她说：“这份工作需要十足的对待和过硬的能力，不然，随时有可能丧命。”

我理解她的担忧和想要扩充生力的念想，于是便直接答应下来。不过趁着离可怖的夜晚还有七小时的余裕，我并不打算直接在客栈里闲着，还记得之前没有再继续往东走的那条路，已经过了几个小时，我打算再到那里去一趟，哥布林小队估计不会在那种荒无人烟，连生物都没有的地方久居。

果然，我的判断是正确的，一路再无险阻，我快马加鞭，经过了当时那条凶险的单行道。

迎面，是溪流湍急，鸟声在头顶四溢，但景色不甚友好，我不再向前，因为大路被一辆马车残骸所挡，还有一颗在底部断掉的大树横叉在路的中央。

这种景象可不常见，出于兴趣，我打算调查一番，也许，能发现什么蛛丝马迹，增加我在半岛的情报储备。

以下是我的发现：

这附近没有任何便利的小路，营地或村庄的痕迹，而唯一的小径是“动物专用”的

这颗断掉的树甚至还未完全干燥，树枝仍然具有水分，看起来也没有生病，断掉的树干上，没有血迹，也没有遗留的四肢

树桩异常地平整，我找不到任何动物爪痕或咬痕的痕迹，我甚至能很舒适地把它当凳子坐

在草地上，我发现了两组脚印，第一组在被毁的马车附近，行路人突然停了下来，我可以看到他们在哪里突然急转弯。第二组离树桩很近，大多是便宜的平底靴子留下的，不适合长距离行走，但有人穿着又硬又宽的鞋跟，把地面都踩歪了。这两组脚印最终都向北走去，然后逐渐失去了踪迹，看起来，似乎有二十几号人。

这马车看上去非常奇怪，能使其搭建起来的零部件都没了，看起来被分解地非常干净，现在看上去，就像一些拼不起来的玩具一样

我凑近小溪，发现这水很深，深得吓人，里面可能有些吃人的生物，但我在附近没有发现任何尸体，也没有留下尸体的痕迹

灌木丛中，没有浆果，只有断枝和被践踏的草，四周没有箭痕，马车上也没有，但是在某一颗树上，我还是找到了一根箭矢

在西边的山顶上，在这里，可以很好地看到道路，这附近还有一些篝火，有一些烧焦的木头，鸟骨头，还有一个破碎的陶瓶

根据这些发现，我在目前对半岛势力一无所知的阶段，暂时做出了如下假设：

树是为了设下埋伏而被人故意砍倒的，主人来不及挪动它，就把它留下了，马车上运的，应该是乘客，马车的主人应该被带到北方去了。

做出这个假设的缘由是因为，树没有任何疾病，且断裂的痕迹如此完美，只能出自人为，而如果是人为因素，就能解释那根箭矢，那些脚印，以及高山上的篝火是怎么回事。但是，这绝不是马车主人的“个人表演”，因为脚印被很明显地分为了两组，而其中一组，并不适合长途跋涉，这很明显不可能是出自马车行队的脚印。但是也大概率不是强盗的为财袭击，因为我只在一棵树上看到了一根箭矢，很可能是误射或者是威慑，或者是砍断树木的信号，因为如果箭矢用来攻击的话，为什么在马车残骸中未曾见到？而哪个劫财的强盗会清理地如此干净，以致于马车只剩下一些零部件，地上连战斗痕迹都没有？大概率是砍断了树木的人与马车主人进行了非对等的“交涉”，最终，全车人连同马车中有用的“部分”被带去了脚印所指的北方，那到底是什么东西呢？马车可以运送物资或者是人，如果是运送物资，劫持物资，那么就是劫财，这大概率已经是不可能的了，那么，马车上运送的，就大概率是个人。

当然，推论到此为止，也就没有任何的下文了。

离开那条大路，我继续向东行走，直到一处十字路口，不得不停下观望，因为这里有一处十分耀眼的建筑，一处非常结实的瞭望塔，它看上去比图利亚的营地坚固不少，也比北佩尔特的围墙高大几分，但是，处在这样一片区域，暂时是无人看管的状态。

这就是拉森老板提到过的废弃的瞭望塔，因为提前知道这个，我稍微小心观察，防止里面有生物入侵筑巢，确认无误后，便对其进行了由里到外的探索。经过几十分钟的探索，我确认了一处炼金术台，一块还算可以住下的区域（但如果我需要更加舒适的环境，最好找到材料做一些驱虫药放在里面），除此之外，就没有什么可看的了。

那么按照拉森老板的说法，从十字路口继续往西，凶多吉少，继续往东，就是那个女巫（具体而言，是女魔使）尤多西亚的住宅。但是距离夜晚也仅剩4个小时，如果我这个时候往尤多西亚那里赶去，估计就回不去客栈了。

匆匆回到客栈，距离夜晚也仅剩1个多小时了。正好在树上找到的箭矢，我将它拿给达利特看，她不认为这是来自她们小队的箭，理由是这箭比她们的要粗糙地多，箭羽是雏鸡毛，而她们的箭来自南方的村庄，那边做的箭虽然好，但是性价比不高。

好吧，那么，我只能暂时打消一切念头，从头开始，享受我在这片半岛做的第一个美梦。

即使，这第一个美梦所跟随的夜晚并不太平，当那一团长毛怪物试图破坏墙壁时，我听见门外的骚动，火光声，箭矢和利剑出鞘的声音。

就在我下楼，走到楼梯一半的时候，拉森，他带着蜡烛，叫住了我。

“你是客人，你不用为我们担心，回去睡吧，这样，我们也不必担心你。”

几乎是同一时间，门外便传出此起彼伏的欢呼声。或许，由于见到了图利亚的遭遇和惨状，我开始有些过度低估了在这片半岛所生存的人们的勇气和能力。

...

但也许，如果我当时也在场，就可以把那头怪物捉住。

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